母牛在產(chǎn)犢、受孕、泌乳的過程中，生理發(fā)生一系列的變化。在懷孕后期，奶牛受雌激素、生長(zhǎng)激素和催乳素的作用，乳腺迅速發(fā)育，乳腺小泡和輸乳導(dǎo)管積蓄的初乳不斷增多，乳房膨脹起來；分娩時(shí)，母牛因催乳素和促腎上腺皮質(zhì)激素含量不斷增多，孕酮下降，刺激泌乳，所以母牛隨分娩分泌大量乳汁，達(dá)到一定高峰期后開始下降，直至干奶。泌乳奶牛從產(chǎn)犢、泌乳、受孕到干奶再產(chǎn)犢的全過程稱為一個(gè)泌乳期。
泌乳期劃分根據(jù)產(chǎn)犢、妊娠、產(chǎn)奶等情況，將一個(gè)泌乳期分為5個(gè)階段：
①圍產(chǎn)期（分娩前后各15天）
②泌乳早期（分娩后2~3周至100天）
③泌乳中期（產(chǎn)犢后101~200天）
④泌乳后期（產(chǎn)犢后201天至干奶開始）
⑤干奶期（干奶開始至產(chǎn)犢前15天）
泌乳曲線 奶牛從產(chǎn)犢到干奶的整個(gè)泌乳過程中，產(chǎn)奶量呈一定規(guī)律性的變化，以時(shí)間為橫坐標(biāo)，以產(chǎn)奶量為縱坐標(biāo)，所得到的泌乳期產(chǎn)奶量隨時(shí)間變化的曲線就叫做泌乳曲線，是反映奶牛泌乳情況既直觀又方便的形式。
泌乳規(guī)律
①一般低產(chǎn)奶牛在產(chǎn)后第20~30天產(chǎn)奶量達(dá)到較高峰，而高產(chǎn)奶牛在產(chǎn)后的40~60天才達(dá)到較高峰。低產(chǎn)奶牛維持時(shí)間較短，高產(chǎn)奶牛維持時(shí)間較長(zhǎng)，多數(shù)為20~60天。（經(jīng)產(chǎn)牛在40天左右，頭胎牛80天左右）高峰較遲說明干奶期或育成期營(yíng)養(yǎng)積累不足，若果高峰持續(xù)時(shí)間較短說明泌乳早期營(yíng)養(yǎng)不足。）
②高產(chǎn)奶牛的產(chǎn)奶峰值較高，一般高峰期多產(chǎn)1千克奶，整個(gè)泌乳期多產(chǎn)400千克奶。
③高峰期之后，產(chǎn)奶量開始下降。下降的速度，依母牛的營(yíng)養(yǎng)狀況、飼養(yǎng)水平、妊娠期、品種及其生產(chǎn)性能而不同。高產(chǎn)奶牛一般每月約下降4%~5%，低產(chǎn)奶牛下降9%~10%；較初數(shù)月下降速度較慢，到泌乳末期（妊娠5~6個(gè)月以后），由于胎兒的迅速生長(zhǎng)，胎盤激素和黃體激素分泌加強(qiáng)，抑制腦垂體分泌催乳激素，因此泌乳量迅速下降。
④牛奶中乳脂的含量與泌乳量相反，在泌乳期的較初2~3個(gè)月內(nèi)，乳脂率略有下降，以后隨著泌乳期的進(jìn)展，產(chǎn)奶量下降，而乳脂率則逐漸升高。
⑤與成母牛相比，頭胎牛產(chǎn)量應(yīng)達(dá)到成年牛的75%，如果比例低于75%，說明頭胎牛沒有達(dá)到產(chǎn)奶高峰；如果比例高于75%，說明頭胎牛達(dá)到了產(chǎn)奶高峰（由于品種、健康和青年牛培育得好）或成年牛沒有達(dá)到應(yīng)有的高峰。
⑥高產(chǎn)奶牛干物質(zhì)采食量產(chǎn)后逐漸增加，但增加的速度較平緩，其高峰出現(xiàn)在產(chǎn)后90~100天，之后再緩慢平穩(wěn)地下降。
⑦奶牛產(chǎn)后體重開始下降，產(chǎn)后2個(gè)月左右體重降到較低，較低體重出現(xiàn)的時(shí)間比高產(chǎn)奶牛泌乳高峰出現(xiàn)得稍遲些或者同時(shí)發(fā)生，以后體重又漸增，至產(chǎn)后100天左右，體重可恢復(fù)到產(chǎn)后半個(gè)月時(shí)的水平。一般高產(chǎn)奶牛在泌乳盛期失重35~45千克是比較普遍的， 若超過此限，就會(huì)對(duì)產(chǎn)奶性能、繁殖性能及母牛健康產(chǎn)生不利的影響。由此可見，高產(chǎn)奶牛由于其干物質(zhì)采食量高峰的出現(xiàn)比其泌乳高峰的出現(xiàn)遲6~8周，因而高產(chǎn)奶牛在泌乳盛期往往會(huì)陷入營(yíng)養(yǎng)不足的困境，奶牛不得不分解體組織來滿足產(chǎn)奶所需的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。這時(shí)，需要提高日糧營(yíng)養(yǎng)濃度，即增加精料比例。由于干物質(zhì)采食量達(dá)到高峰以后下降的速度較平穩(wěn)，因而盛期過后要注意調(diào)整日糧結(jié)構(gòu)，降低營(yíng)養(yǎng)濃度，防止過肥。