Rob在非洲擁有一個存欄數(shù)量為400頭的奶牛場，與眾不同的是大部分奶牛為散欄飼養(yǎng)。在非洲，大多數(shù)牧場主全年都將奶牛飼養(yǎng)在畜欄中。牧場的牛舍是大約40年前由Rob的父親建造。對于當前他所飼養(yǎng)的荷斯坦奶牛來說，臥床緩沖空間非常有限，而且尺寸也很小。
幾年前，Rob將堅硬的平面臥床改造成墊有厚沙的臥床。因此，奶牛的舒適度和躺臥時間顯著改善。牧場有四個泌乳牛舍，每個牛舍可以飼養(yǎng)70頭奶牛；其中一個牛舍用于飼養(yǎng)頭胎牛，其他三個牛舍根據(jù)產(chǎn)奶量分群飼養(yǎng)經(jīng)產(chǎn)牛。
Rob雇傭了一位只在白天工作的發(fā)情觀察員Cosmo。此外，夜間工作人員也會留意發(fā)情的奶牛。但是在夜間幾乎沒有觀察到任何發(fā)情現(xiàn)象。由于Cosmo沒有挑出足夠多的有爬跨表現(xiàn)和被爬跨表現(xiàn)的奶牛，他現(xiàn)在很擔心自己沒有做好本職工作。
我們在晚上9點左右，也就是擠奶后約兩個小時走進牛舍。中央通道上的燈光非?；璋?，而且很難看到臥床后面的奶牛。
Rob的牛群正在擴張，因此他在牛舍的另一側(cè)增加了一排新的臥床，這意味著需要延伸牛舍棚頂。而不幸的是，這會進一步減少進入牛舍的自然光量。如果出現(xiàn)滿月，工作人員還可以看到更多發(fā)情的奶牛，但當月亮消失的時候，毫無疑問發(fā)情現(xiàn)象就很少被觀察到。牛舍后面的環(huán)境也非常昏暗。
四步解決法
我們決定通過查看四個部分以幫助Rob的牧場解決發(fā)情揭發(fā)率低的問題：分群，牛群密度，發(fā)情監(jiān)測輔助設備和光線。
Rob堅持單獨飼養(yǎng)頭胎牛的想法，這樣它們就不會被經(jīng)產(chǎn)牛欺負，尤其是在行走空間有限的情況下。然而，他的牛群產(chǎn)犢指數(shù)仍然在440天左右，并且必須采取措施減少空懷期。
經(jīng)產(chǎn)牛和頭胎牛在泌乳天數(shù)60天開始配種，并且這樣的奶牛在四個牛舍中均存在。據(jù)英國一項研究表明，牛群中有一頭牛發(fā)情時，平均有8次爬胯，靜立發(fā)情時間為13小時；有兩頭牛發(fā)情時，平均有12次爬胯，靜立發(fā)情時間為17小時；有三頭牛發(fā)情時，爬胯次數(shù)上升至31次！因此很明顯，如果將所有發(fā)情的奶牛放在同一牛舍飼養(yǎng)，我們可以將發(fā)情揭發(fā)率較大化。
我們反復提出了很多想法和建議，較后Rob決定放棄他原來的想法，并要設立一個泌乳早期牛舍來飼養(yǎng)泌乳天數(shù)即將達到60天的奶牛。這些奶牛都不需要配種，因此發(fā)情揭發(fā)率與在將要配種的奶牛群中相比顯得不那么重要。當然，仍然需要關(guān)注所有牛舍的發(fā)情情況，因為這說明了這些奶牛的發(fā)情周期是正常的以及這些奶牛是健康的。
有兩個牛舍飼養(yǎng)泌乳天數(shù)60天以上且可以進行配種的奶牛，并且當她們被確認懷孕后會轉(zhuǎn)入第四牛舍。這就意味著當前所有未懷孕的奶牛都會飼養(yǎng)在兩個而不是四個牛舍中。這兩個牛舍的飼養(yǎng)密度較低，可以為奶牛提供更多的空間來安全地爬胯。
Rob曾嘗試使用發(fā)情檢測貼紙來確定哪些奶牛有發(fā)情表現(xiàn)，但由于牧場安裝牛體刷的緣故，許多貼紙在生效前就丟失了。因為奶牛十分喜歡牛體刷，所以Rob也不愿意撤走該裝置。
我們建議Rob撤掉頂部的牛體刷并保留側(cè)邊的牛體刷，這樣他可以再次使用發(fā)情檢測貼紙。
Rob始終認為奶牛需要大量的時間用來“睡覺”，并故意讓牛舍中的光線保持昏暗。奶牛對光照有反應，在昏暗的環(huán)境中活動量會減少。如果要配種的奶牛在傍晚和夜間飼養(yǎng)在弱光條件下，這將對繁殖性能產(chǎn)生負面影響。因此，我們決定在臥床上面提高光照強度。
調(diào)整后的發(fā)情揭發(fā)情況
在做出調(diào)整的兩個月后，Rob聯(lián)系了我。他表示，孕檢時空懷奶牛的數(shù)量減少了，作為主要發(fā)情觀察員的Cosmo也挑出了更多的爬胯奶牛，并且注意到奶牛的靜立發(fā)情時間更長，夜間工作人員也觀察到更多的發(fā)情現(xiàn)象。
總體而言，可以進行配種的奶牛數(shù)量顯著增加，并且產(chǎn)犢指數(shù)也開始下降。這些簡單的步驟幫助Rob的牧場解決并改善了牛群的繁育問題。